Ежегодно эти главные хищники океана потребляют более 2.5 миллионов взрослых особей чавычи на западном побережье. За исключением находящихся под угрозой исчезновения южных жителей Вашингтона, численность всех других рыбоядных популяций косаток, живущих вдоль побережья, называемых «резидентами», растет.
Например, северные жители вдоль побережья Британской Колумбии насчитывают более 300 китов, а косатки Аляски – около 2300 особей.
Но большой старый лосось чавычи, которого так жаждут косатки, по большей части исчез с Западного побережья. Новое исследование Вашингтонского университета и NOAA указывает на недавний рост численности косаток и их ненасытный аппетит к большому лососю чавычи как основной движущей силе сокращения численности большой рыбы.
Результаты были опубликованы дек. 16 в Трудах Национальной академии наук.
«У нас есть два охраняемых вида, обитатели косаток и чаваток, и мы пытаемся увеличить их численность, но при этом они взаимодействуют как хищник и жертва», – сказал ведущий автор Ян Ольбергер, научный сотрудник Школы водных видов спорта Университета штата Вашингтон. и рыбные науки. "Косатки не проявляют особого интереса к чинуку, пока не достигнут определенного размера, а затем сосредоточивают внимание на этих особях."
Чавычи рождаются в пресноводных реках и ручьях, затем мигрируют в океан, где проводят большую часть своей жизни, кормясь и выращивая. Образ жизни каждой популяции в океане варьируется, в основном в зависимости от того, в каком ручье они родились и где они могут найти пищу.
Рыба Вашингтона и Орегона часто мигрирует на тысячи миль к северу в залив Аляски, где они кормятся и откармливаются, прежде чем отправиться обратно в реки на северо-западе Тихого океана для нереста.
Когда они возвращаются на юг, чтобы нереститься в своих родных ручьях, лосось с северо-запада Тихого океана проходит через районы нагула нескольких различных популяций косаток, которые, по-видимому, очень близки к большим чинукам.
Возможно, эти процветающие косатки по сути воруют еду у обитающей на юге популяции косаток, которая изо всех сил пытается содержать 73 особи.
«Нам нравится думать о Тихом океане как о действительно большом месте, но это потому, что мы действительно паршивые пловцы.
Для косаток и лосося это небольшое место », – сказал соавтор Дэниел Шиндлер, профессор водных и рыбных наук из Университета штата Вашингтон. Он объяснил, что хотя разные популяции косаток избегают друг друга в океане, они по своей природе пересекаются на протяжении всей своей жизни, борясь за одну и ту же добычу.
Раньше часто можно было найти чавычу длиной 40 дюймов и более, особенно в районах реки Колумбия, на полуострове Кенай на Аляске и в районах реки Медь. Среднее уменьшение размера тела – примерно на 10% в длину и от 25 до 30% в общей массе – может иметь долгосрочное влияние на продуктивность популяций чавычи.
Более мелкие самки несут меньше икры меньшего размера, поэтому со временем количество вылупившихся и доживающих до взрослого возраста рыб может уменьшиться.
Местные косатки обычно не выбирают чавычу, пока не достигнут 25 дюймов в длину, и они действительно предпочитают рыбу длиной более 30 дюймов, говорят исследователи.
Исследовательская группа проанализировала данные за почти 40 лет по инкубаториям и популяциям диких чавычей от Калифорнии до Аляски, широко изучив закономерности, которые возникли в течение четырех десятилетий на тысячах миль береговой линии. Они проанализировали, сыграло ли давление рыболовства роль в том, почему исчезли самые большие чавычи, а также рассмотрели другие факторы, такие как изменение состояния океана и кормление от других морских млекопитающих, таких как морские львы и тюлени.
В то время как рыболовство, вероятно, сыграло роль в сокращении численности большого чавычи в прошлом, с 1970-х годов давление на промысел снизилось за счет более строгих правил рыболовства.
За тот же период численность косаток увеличилась втрое.
«Что-то должно влиять на выживаемость самой старой рыбы», – сказал Шиндлер. "Ясно, что есть много вопросов, на которые нет ответов, но если вы возьмете подход, основанный на совокупности доказательств, большинство стрелок будут указывать на морских млекопитающих и, в частности, косаток."
Тем не менее, исследователи предупреждают, что остается еще много неизвестных, например, почему в прошлом было так много больших чавычей. «Возможно, косатки имеют больший эффект, чем когда-либо раньше, когда в океане было намного больше рыбы», – объяснил соавтор Эрик Уорд, научный сотрудник Северо-западного научного центра рыболовства NOAA. Снижение численности чавычи в океане в результате действия других факторов может усиливать размерные эффекты хищничества косатки.
«Мы видели явные истории успеха в восстановлении таких видов хищников, как косатки», – сказал Уорд. "Мы пытаемся понять набор компромиссов, с которыми мы сталкиваемся, когда у нас есть такое увеличение популяции хищников."
Результаты исследования отражают изменчивую и взаимосвязанную экосистему северной части Тихого океана, которая не признает государственных и национальных границ или связанных с ними методов управления.
«Это исследование подчеркивает тот факт, что стратегии местного управления необходимо рассматривать в гораздо более широком пространственном контексте», – сказал Ольбергер. "В данном случае это означает все побережье, потому что там рыба мигрирует."