Плечо Маленькой Футы оказалось ключом к интерпретации ранней ветви эволюционного древа человека. Ученые из Медицинской школы Кека при USC сосредоточились на так называемом грудном поясе, который включает ключицы, лопатки и суставы.
Хотя другие части Little Foot, особенно его ноги, демонстрируют человеческие черты для вертикальной ходьбы, компоненты плеча явно обезьяньи, поддерживающие руки на удивление хорошо подходят для подвешивания на ветвях или качания вверх и вниз по деревьям, а не для метания снаряда или свисания верхом на туловище. как люди.
По словам Кристиана Дж.
Карлсон, ведущий автор исследования и доцент кафедры клинической интегративной анатомии в Медицинской школе Кека.
«Маленькая стопа – это Розеттский камень для ранних предков человека», – сказал он. «Когда мы сравниваем плечевой узел с живыми людьми и обезьянами, это показывает, что плечо Маленькой Ноги, вероятно, было хорошей моделью плеча общего предка людей и других африканских обезьян, таких как шимпанзе и гориллы."
Обезьяньи характеристики, вероятно, вызовут значительную интригу, поскольку научные группы по всему миру изучают различные части скелета, чтобы найти ключи к разгадке происхождения человека. Исследование под руководством USC, в котором также участвовали исследователи из Университета Висконсина, Университета Ливерпуля и Университета Витватерсранда в Южной Африке, было опубликовано сегодня в Journal of Human Evolution.
Журнал посвятил специальный выпуск анализу Little Foot, выполненному глобальной исследовательской группой, которая изучила другие части скелета существа.
Этот процесс чем-то похож на историю слепых людей и слона, каждый из которых исследует одну часть в координации с другими, чтобы объяснить целиком то, что не до конца понято.
Окаменелость Little Foot – редкий образец, потому что это почти полный скелет особи австралопитека, намного старше, чем большинство других предков человека. Существо, вероятно, старая самка, было около 4 футов в высоту с длинными ногами, подходящими для движения на двух ногах, когда оно жило около трех лет.67 миллионов лет назад.
Останки, получившие название «Маленькая стопа», потому что первые найденные кости состояли из нескольких костей стопы, были обнаружены в пещере в Южной Африке в 1990-х годах. Исследователи потратили годы, выкапывая его из каменной оболочки и подвергая высокотехнологичному анализу.
Карлсон сказал, что Little Foot старше и полнее, хотя и не так широко известен, как скелет Люси, еще одна особь австралопитека, обнаруженная в Восточной Африке в 1970-х годах.
Исследовательская группа под руководством USC сосредоточилась на плечевых узлах, потому что Little Foot представляет собой самый старый и наиболее нетронутый пример этой анатомии из когда-либо найденных. Эти кости дают подсказки о том, как движется животное. По его словам, в процессе эволюции человека эти части должны были изменить форму, прежде чем наши предки смогли жить без деревьев, ходить по открытой саванне и использовать свои руки для других функций, кроме поддержки веса человека.
Ученые сравнили плечевые части существа с обезьянами, гомининами и людьми. Маленькая Фут была существом, приспособленным к жизни на деревьях, потому что грудной пояс предполагает существо, которое лазало по деревьям, висело под ветвями и использовало руки над головой, чтобы поддерживать свой вес.
Например, лопатка или лопатка имеет большой высокий гребень для прикрепления тяжелых мышц, похожих на горилл и шимпанзе. Плечевой сустав, в котором соединяется плечевая кость, расположен под косым углом, что полезно для стабилизации тела и уменьшения растягивающих нагрузок на плечевые связки, когда обезьяна висит под ветвями. Плечо также имеет прочную, обезьяноподобную усиливающую структуру, брюшную перемычку. Ключица имеет характерный S-образный изгиб, который обычно встречается у обезьян.
Эти выводы означают, что структурные сходства в плече у людей и африканских обезьян появились гораздо позже и сохранялись гораздо дольше, чем предполагалось, сказал Карлсон.
"В Little Foot мы видим неопровержимые доказательства того, что рука наших предков в возрасте трех лет.67 миллионов лет назад все еще использовались, чтобы нести значительный вес во время древесных перемещений деревьев для лазания или подвешивания под ветвями », – сказал он. «Фактически, основываясь на сравнении с живыми людьми и обезьянами, мы предполагаем, что морфология плеча и функция Little Foot является хорошей моделью для общего предка людей и шимпанзе 7-8 миллионов лет назад."
Ученым удалось добиться удивительно четких изображений окаменелостей.
Это потому, что кости, кропотливо выкапываемые в течение многих лет, находятся в хорошем состоянии и уникально завершены. Ученые исследовали их с помощью микро-компьютерной томографии, которая может обнаруживать мельчайшие детали на поверхности объекта, заглядывать глубоко внутрь кости, измерять плотность объекта и создавать 3D-модель, не повреждая окаменелости.
Профессора Университета Южной Калифорнии в сотрудничестве с Музеем естественной истории округа Лос-Анджелес принимают у себя огромное количество палеонтологов, дополненных анатомическими специалистами из Медицинской школы Кека.
Музей не участвовал в этом исследовании.