Когда-то один из ключевых видов кораллов, обеспечивающих архитектурную основу для обширных структур коралловых рифов в тропическом западном регионе Северной Атлантики / Карибского бассейна, Acropora spp. популяции кораллов резко сократились с 1950-х годов, и теперь они становятся все более редкими. Понимание устойчивости и долговечности оставшихся рифов Acropora в этом районе имеет решающее значение для усилий по сохранению.
Чтобы проверить, была ли недавно создана одна из крупнейших популяций современных Acropora cervicornis в западной части Карибского бассейна (после 1980-х годов) или более долгоживущая, стабильная популяция, авторы собрали 232 образца досовременных и недавно умерших A. cervicornis кораллового скелета на 3 участках кораллового рифа, Белиз, с использованием подмножества этих образцов для радиометрического, а также высокоточного уран-ториевого датирования. Участки для отбора проб были выбраны с использованием нового метода генетического старения, чтобы определить ключевые участки и минимизировать ущерб живым кораллам.
Данные показали, что образцы кораллов имеют возраст от 1910 года (на основе углеродного датирования) или 1915 года (на основе датирования по торию) по крайней мере до ноября 2019 года; Грир и его коллеги также смогли определить, что коралловый риф в Коралловых садах был домом для постоянного и устойчивого образа жизни. cervicornis coral на протяжении 1980-х годов и по крайней мере до 2019 года. Хотя авторы не могут исключить возможность коротких промежутков при наличии A. cervicornis до 1980 г., радиометрический возраст и модели непрерывного роста кораллов, обнаруженные на участках отбора проб, убедительно свидетельствуют о том, что кораллы Acropora росли и процветали в Коралловых садах более 100 лет.
Хотя результатов этого исследования недостаточно, чтобы точно определить, почему это место кажется убежищем для кораллов Acropora – Coral Gardens подвергалось тому же повышению температуры и активности тропических штормов / ураганов, что и рифы в регионе с опустошенными кораллами. популяций, и генетическое разнообразие Acropora не является необычно высоким – полученные здесь результаты могут иметь ключевое значение для усилий по выращиванию, сохранению, сохранению и повторному заселению Карибских рифов, равно как и определение аналогичных участков коралловых убежищ в этом районе.
Авторы добавляют: «Теперь, когда мы определили исключительное убежище для кораллов Карибского оленьего рога, мы надеемся лучше определить, в сотрудничестве с учеными, занимающимися рифами, с множеством дополнительных интересов и опытом, источники успеха в Коралловых садах."