Когда наша Солнечная система сформировалась около 5 миллиардов лет назад, большая часть материала, из которого она сформировалась, стала Солнцем, а доли процента стали планетами и твердыми телами, включая астероиды. Планеты сильно изменились с первых дней существования Солнечной системы из-за геологических процессов, химических изменений, бомбардировок и многого другого. Но астероиды остались более или менее такими же, поскольку они слишком малы, чтобы испытывать подобные вещи, и поэтому полезны для исследователей, изучающих раннюю солнечную систему и наше происхождение.
«Я считаю, что знание эволюционных процессов астероидов и планет необходимо для понимания происхождения Земли и самой жизни», – сказал доцент Томокацу Морота из Департамента Земли и планетологии Токийского университета. "Астероид Рюгу дает прекрасную возможность узнать об этом больше, так как он находится относительно недалеко от дома, поэтому Хаябуса2 может относительно легко вернуться в обратный путь. "
Hayabusa2 был запущен в декабре 2014 года и достиг Рюгу в июне 2018 года.
На момент написания статьи Hayabusa2 возвращался на Землю и должен доставить полезную нагрузку в декабре 2020 года. Эта полезная нагрузка состоит из небольших образцов поверхностного материала от Рюгу, собранных во время двух приземлений в феврале и июле 2019 года.
Исследователи многому научатся из непосредственного изучения этого материала, но еще до того, как он дойдет до нас, Хаябуса2 помог исследователям изучить физический и химический состав Рюгу.
«Мы использовали приборы для визуализации ONC-W1 и ONC-T от Hayabusa2, чтобы посмотреть на пыльное вещество, выброшенное двигателями космического корабля во время приземления», – сказал Морота. «Мы обнаружили большое количество очень мелких зерен минералов темно-красного цвета. Они были произведены за счет солнечного нагрева, что позволяет предположить, что в какой-то момент Рюгу, должно быть, прошел рядом с солнцем."
Морта и его команда исследовали пространственное распределение темно-красной материи вокруг Рюгу, а также ее спектры или световую сигнатуру. Сильное присутствие материала на определенных широтах соответствовало областям, которые получали наибольшее количество солнечной радиации в прошлом астероида; следовательно, вера в то, что Рюгу, должно быть, прошел мимо солнца.
"Из предыдущих исследований мы знаем, что Рюгу богат углеродом и содержит гидратированные минералы и органические молекулы. Мы хотели узнать, как солнечное отопление химически изменило эти молекулы », – сказал Морота. "Наши теории о солнечном нагреве могут изменить то, что мы знаем об орбитальной динамике астероидов в Солнечной системе.
Это, в свою очередь, меняет наши знания о более широкой истории Солнечной системы, включая факторы, которые могли повлиять на раннюю Землю."
Когда Хаябуса-2 предоставит материал, собранный во время обоих приземлений, исследователи откроют еще больше секретов нашей солнечной истории.
Основываясь на спектральных показаниях и альбедо, или отражательной способности, в местах приземления, исследователи уверены, что как темно-красный материал, нагретый солнцем, так и серый ненагретый материал были собраны Хаябуса2. Морта и его команда надеются изучить более крупные свойства Рюгу, такие как его многочисленные кратеры и валуны.
«Я хочу изучить статистику поверхностных кратеров Рюгу, чтобы лучше понять прочностные характеристики его пород и историю небольших ударов, которые он мог получить», – сказал Морота. "Кратеры и валуны на Рюгу означали ограниченное количество безопасных мест для приземления Хаябусы2. Поиск подходящего места был тяжелой работой, и возможное первое успешное приземление было одним из самых захватывающих событий в моей жизни."