В то время как принцип Бейтмана оказался точным для многих видов, исследовательская группа из Иллинойса хотела посмотреть, изменит ли этот стиль воспитания коровьих птиц в качестве гнездовых паразитов различия в репродуктивном успехе самцов и самок.
Для этого команда разместила гнездовые ящики для протонотарной камышевки (Protonotaria citrea) на 15 участках через водораздел реки Кэш на юге Иллинойса. В период с 2007 по 2013 год исследователи собрали ДНК более 1500 взрослых коров и их потомков на этих участках и использовали программное обеспечение COLONY для оценки генетических отношений и определения родословной структуры между взрослыми и молодыми паразитами.
«Самое замечательное в использовании этой программы было то, что она дала нам возможность создавать генетические профили взрослых особей, которых мы не могли поймать», – сказал соавтор исследования Проф.
Марк Хаубер. "Вы получаете эти выводки, которые происходят от одних и тех же родителей или имеют одного общего родителя, и вы можете экстраполировать данные для создания генетических профилей другого" виртуального "родителя."
Результаты исследования показывают, что коровьи птицы действительно соответствуют принципу Бейтмана, при этом самцы демонстрируют большую вариативность в количестве родившихся у них самцов и количестве потомства, которое они породили.
"Самки явно отдавали предпочтение определенным самцам, что в итоге давало больше потомства.
Такой отбор просто не происходит у самок, чего мы ожидаем увидеть, если принцип Бейтмана будет применяться », – сказал д-р. Венди Щелски, старший автор исследования. "Это подтверждается тем, что коровьи птицы демонстрируют половой дихроматизм – иными словами, полы выглядят по-разному. Самцы переливаются, темные и блестящие, поют сложную песню, а самки коричневые и более загадочные."
Однако данные также предполагали неожиданный результат – примерно 75% коров в системе были моногамными в течение всего сезона размножения, несмотря на то, что не обеспечивали свое потомство пищей или другими ресурсами. "Эти птицы освобождаются от затрат, связанных с необходимостью иметь помощника по уходу за детенышами, и тем не менее они участвуют в моногамии. Это противоположно тому, что можно было бы предсказать с помощью теории », – сказал Хаубер.
Есть несколько возможных объяснений этому открытию, включая преимущества, которые парные самцы предоставляют самкам, которые могут быть не сразу очевидны. "В системе было много мужчин, поэтому женщины не ограничены своей способностью выбирать мужчин. Самки были более редким полом в этой системе, поэтому тот факт, что они моногамны, указывает на то, что они получают какую-то выгоду от выбора только одного самца », – пояснил Щелский.
«Это исследование посвящено открытию того, как половой отбор работает в системах, которые не считаются« нормальными »- в данном случае с точки зрения стилей воспитания», – добавил Щелский. «Наша система также дала нам возможность стать одним из наиболее полных исследований, предоставляющих подробные полевые данные о количестве потомства, производимого каждый год самками паразитов-выводков. Доступ, который мы смогли получить с образцами – мы смогли генетически профилировать более 1500 отдельных коровьих птиц.
Это дает нам действительно хорошее представление о том, что происходит с этими птицами в более крупном масштабе."
Будущие исследования расширят эти результаты и улучшат понимание того, как коровьи птицы могут выбирать гнезда, на которых они паразитируют, какую роль могут играть самцы, помогая самкам, и почему моногамия может быть такой выгодной.