Хотя результаты, проведенные Бристольским университетом и опубликованные в журнале Antiquity, могут показаться жутковатыми или даже ужасными по сегодняшнему обычаю, они указывают на реальный способ почтить и вспомнить известных людей между близкими сообществами и поколениями около 4500 лет назад.
"Даже в современных светских обществах человеческие останки считаются особенно мощными объектами, и это, кажется, верно и для людей бронзового века. Однако они обращались с мертвыми и общались с ними способами, которые сегодня для нас немыслимо жутковаты », – сказал ведущий автор, доктор Томас Бут, который проводил радиоуглеродное датирование в Химической школе университета.
"После радиоуглеродного датирования человеческих останков бронзового века вместе с другими захороненными вместе с ними материалами мы обнаружили, что многие из частичных останков были захоронены спустя значительное время после смерти человека, что свидетельствует о традиции сохранения и кражи человеческих останков."
"Люди, кажется, хранят останки людей, которые жили в рамках живой или культурной памяти и которые, вероятно, играли важную роль в их жизни или своих сообществах, или с которыми у них были четко определенные отношения, будь то прямая семья, – торговец, друг или даже враг, чтобы у них была реликвия, которую нужно помнить и, возможно, рассказывать о них », – сказал доктор Бут.
В одном необычном случае из Уилтшира человеческая бедренная кость была изготовлена для изготовления музыкального инструмента и включена в могилу вместе с захоронением человека, найденного недалеко от Стоунхенджа. Тщательно вырезанный и отполированный артефакт, найденный вместе с другими предметами, включая каменные и бронзовые топоры, костяную пластину, бивень и уникальный церемониальный зубчатый предмет, выставлен в Уилтширском музее. Радиоуглеродное датирование этого музыкального инструмента позволяет предположить, что он принадлежал кому-то, кого этот человек знал при жизни.
«Хотя фрагменты человеческих костей были включены в погребальный инвентарь вместе с мертвыми, они также хранились в домах живых, закапывались под полами домов и даже выставлялись на обозрение», – сказала профессор Джоанна Брук, главный исследователь проекта и Visiting Профессор кафедры антропологии и археологии Бристольского университета.
"Это говорит о том, что люди бронзового века не рассматривали человеческие останки с чувством ужаса или отвращения, которое мы можем испытывать сегодня."
Команда также использовала микрокомпьютерную томографию (микро-КТ) в Музее естественной истории, чтобы посмотреть на микроскопические изменения в кости, вызванные бактериями, чтобы получить представление о том, как с телом обращались во время разложения.
"Сканирование с помощью микро-КТ показало, что эти кости произошли от тел, которые обрабатывались таким же образом, как и человеческие останки бронзового века в целом. Некоторые из них были кремированы перед разделением, некоторые кости были эксгумированы после захоронения, а некоторые были очищены от мяса, оставив их разлагаться на земле ", – сказал доктор Бут.
"Это говорит о том, что не существовало установленного протокола обращения с телами, останки которых должны были быть сохранены, а решения и обряды, ведущие к лечению их останков, принимались впоследствии."
Уже есть свидетельства того, что люди, жившие в Британии в бронзовом веке, практиковали ряд погребальных обрядов, включая первичное захоронение, экскарнацию, кремацию и мумификацию. Однако это исследование показывает, что мертвые встречались не только в погребальном контексте, но и в том, что человеческие останки регулярно хранились и распространялись среди живых.
Эти данные могут рассказать нам кое-что о том, как сообщества бронзового века в Великобритании использовали память и прошлое для создания своей собственной социальной идентичности. В отличие от нашего сегодняшнего уважения к святым реликвиям, они, похоже, не были сосредоточены на очень старых человеческих останках и далеком прошлом предков, скорее они были связаны с останками тех, кто находится в памяти живых.
"Это исследование действительно подчеркивает странность и, возможно, непознаваемую природу далекого прошлого с точки зрения сегодняшнего дня. Похоже, что сила этих человеческих останков заключается в том, как они ссылаются на материальные отношения между людьми в этих сообществах, а не в способе связи людей с далеким мифическим прошлым ", – сказал доктор Бут.