Колорадский житель Гэри Томпсон обнаружил кости мозазавра недалеко от города Седредж в округе Дельта в 1975 году, о чем подросток сообщил своему школьному учителю естествознания. Образцы попали в Университет Бригама Янга в штате Юта, где в 1999 году существо, оставившее окаменелости, было названо Prognathodon stadtmani.
"Я впервые узнал об этом открытии, когда занимался подготовкой к моей докторской.D.,"- говорит недавно прибывший из Университета штата Юта восточный палеонтолог Джошуа Лайвли, который недавно взял бразды правления в свои руки в качестве куратора доисторического музея Прайс-кампуса. "В конечном счете, части этой окаменелости, которые были подготовлены с момента первоначального описания в 1999 году, были достаточно важны, чтобы стать главой в моей докторской диссертации 2019 года."
После детального исследования скелета мозазавра и филогенетического анализа Лайвли определила, что экземпляр BYU не имеет близкого родства с другими видами рода Prognathodon и его необходимо переименовать. Он реклассифицировал мозазавра как Gnathomortis stadtmani и сообщает о своих выводах в последнем выпуске журнала палеонтологии позвоночных.
Его исследование финансировалось Геологическим обществом Америки, Фондом развития Земли, Техасской академией наук и Школой геонаук Джексона при Техасском университете в Остине.
«Новое название происходит от греческих и латинских слов, означающих« пасть смерти », – говорит Лайвли. "Он был вдохновлен невероятно большими челюстями этого экземпляра, которые измеряют четыре фута (1.2 метра) в длину."
По его словам, интересной особенностью нижних челюстей гнатомортиса является большое углубление на их внешней поверхности, подобное тому, которое наблюдается у современных ящериц, таких как ящерица с воротником. Эта особенность свидетельствует о больших мускулах челюсти, которые обеспечили морскую рептилию огромной силой укуса.
«Что отличает это животное от других мозазавров, так это особенности квадратной кости – кости в челюстном суставе, которая также образует часть слухового прохода», – говорит Лайвли, который вернулся на место обнаружения окаменелости в Колорадо и определил возрастной интервал скала, в которой сохранился образец.
"У гнатомортиса эта кость демонстрирует набор характеристик, которые переходят от более ранних мозазавров, таких как Клидастес, и более поздних мозазавров, таких как Прогнатодон.
Теперь мы знаем, что гнатомортисы плавали в морях Колорадо между 79 и 81 миллионами лет назад, или по крайней мере 3 года назад.5 миллионов лет до появления любого вида Prognathodon."
Он говорит, что любители окаменелостей могут увидеть большой укус Гнатомортиса в Палеонтологическом музее BYU в Прово, штат Юта, и увидеть слепок черепа в Городском музее пионеров в Седаредже, штат Колорадо.
Реконструкции полного скелета выставлены в Историческом музее Джона Уэсли Пауэлла в Грин-Ривер, штат Юта, и в научном центре Айринга.
«Я рад поделиться этой историей, которая представляет собой годы усилий многих гражданских ученых и ученых, поскольку я начинаю свою новую должность в доисторическом музее Восточного УрГУ», – говорит Лайвли. "Это напоминание о силе любопытства и исследования людей любого возраста и происхождения."