Океан может накапливать гораздо больше тепла, чем атмосфера. Глубокое море вокруг Антарктиды хранит тепловую энергию, которая эквивалентна нагреванию воздуха над континентом на 400 градусов.
Теперь международная исследовательская группа под руководством Швеции изучила физику океанских течений вблизи плавучих ледников, окружающих побережье Антарктики.
"Текущие измерения указывают на усиление таяния, особенно у побережья в некоторых частях Антарктиды и Гренландии. Это увеличение, вероятно, может быть связано с теплыми солеными океанскими течениями, которые циркулируют на континентальном шельфе и тают льды снизу », – говорит Анна Валин, ведущий автор исследования и профессор океанографии в Гетеборгском университете.
«Мы обнаружили здесь важный процесс обратной связи: шельфовые ледники сами по себе являются лучшей защитой от проникновения теплой воды.
Если лед становится тоньше, приходит больше океанического тепла и растапливает шельфовый ледник, который становится еще тоньше и т. Д. Это вызывает беспокойство, поскольку шельфовые ледники уже истончаются из-за глобального потепления воздуха и океана », – говорит Селин Хойз, исследователь климата Департамента наук о Земле Гетеборгского университета.
Стабильность льда – загадка
Внутренний антарктический лед постепенно приближается к океану. Несмотря на то, что лед настолько важен, его стабильность остается загадкой, как и ответ на вопрос, что могло заставить его таять быстрее.
Поскольку доступ к ледникам затруднен, исследователям не удалось получить много информации об активных процессах.
Теперь больше знаний было получено путем изучения данных измерений, собранных с помощью инструментов, которые Анна Валин и ее коллеги-исследователи разместили в океане вокруг ледника Гетц в Западной Антарктиде.
Кромка льда блокирует теплую морскую воду
У Герца есть плавучая секция толщиной примерно от 300 до 800 метров, под которой находится морская вода, которая соединяется с океаном за ее пределами.
Ледник завершается вертикальным краем, ледяной стеной, уходящей на 300-400 метров в океан. Под этим краем течет теплая морская вода к континенту, а к более глубоким льдам дальше на юг.
«Изучая данные измерений с инструментов, мы обнаружили, что океанские течения перекрываются кромкой льда. Это ограничивает степень, в которой теплая вода может достигать континента.
Мы давно были в тупике в наших попытках установить четкую связь между переносом теплой воды на континентальный шельф и таянием ледников.
Теперь мы понимаем, что лишь небольшая часть течения может пройти под ледник.
Это означает, что около двух третей тепловой энергии, которая направляется к континентальному шельфу из глубокого моря, никогда не достигает льда."
Может привести к лучшему прогнозу
Результаты исследований позволили исследователям лучше понять, как работают эти области ледников.
"С ледника Гетца мы получаем измерения переноса тепла в океане, которые соответствуют таянию льда, измеренному со спутников.
Это также означает, что плавучие ледники, в частности ледяные фронты, являются ключевыми областями, за которыми следует внимательно следить. Если бы ледяные стены исчезли, гораздо больший уровень тепловой энергии выделялся бы ко льду на суше.
Следовательно, мы больше не ожидаем увидеть прямую связь между усилением западных ветров и растущим уровнем таяния льда. Вместо этого повышение уровня воды может быть вызвано процессами, которые закачивают более теплую и тяжелую воду на континентальный шельф, например, когда системы низкого давления приближаются к континенту."
Исследователи считают, что исследования предоставили им значительно более совершенные инструменты, позволяющие прогнозировать будущие уровни воды и создавать более точные климатические прогнозы.
Континентальный шельф
Континентальный шельф – это часть дна океана, принадлежащая тектоническим плитам.
Как правило, континентальный шельф имеет глубину 0-500 метров и заканчивается континентальным склоном.