«Вокруг меня зашуршала лесная подстилка, – говорит Сандлер, – когда десятки крабов вышли из нор и щелей. Некоторые были огромными, размером с обеденную тарелку. Я даже заметил краба-отшельника, взбирающегося на дерево, таща за собой свой тяжелый панцирь."
Но Сэндлер не был в поле, чтобы изучать крабов. Он был в Доминиканской Республике, чтобы провести перепись ящериц анолисов в регионе для исследования последствий вырубки лесов, проводимого исследователями Люком Малером, Люком Фришкоффом и сотрудниками. В карибской стране вырубка лесов является основной формой естественной потери среды обитания, поскольку жители вырубают тропические леса для производства древесного угля, а также создают пастбища для домашнего скота и сельхозугодья для сельскохозяйственных культур.
Неудивительно, что вырубка лесов оказывает глубокое влияние на биоразнообразие; ученые десятилетиями изучали эту проблему по всему миру.
Что удивительно, так это трудности, с которыми они все еще сталкиваются при детальном прогнозировании того, какие виды выживают, особенно в отношении других факторов, таких как изменение климата и естественные местные условия.
Теперь, используя данные, собранные в ходе переписи, исследовательская группа обнаружила подробности о том, как ящерицы анолиса страдают от потери среды обитания.
«Когда дело доходит до прогнозирования последствий вырубки лесов, – говорит Малер, – высота имеет значение."
Малер – доцент кафедры экологии и эволюционной биологии (EEB) факультета искусств и наук Университета Торонто.
Фришкофф руководил исследованием, когда он был научным сотрудником в лаборатории Малера в Университете штата Калифорния, и является ведущим автором статьи с описанием их результатов, опубликованной сегодня в журнале Nature Ecology & Evolution; в настоящее время он является доцентом Техасского университета в Арлингтоне. Сандлер и исследователи из Национального музея естественной истории в Санто-Доминго также были соавторами.
Малер и Фришкофф проанализировали популяции ящериц как в равнинных, так и в высокогорных регионах, пострадавших от вырубки лесов. Как правило, низины теплее, чем высокогорья из-за высоты; Кроме того, полог леса блокирует прямой солнечный свет, делая леса на любой высоте более прохладными, чем в непосредственной близости от них.
«Оказывается, вырубка лесов меняет сообщества ящериц в низинах по-разному по сравнению с высокогорьями», – говорит Малер. "В низинах вырубка лесов сокращает количество особей, но не количество видов, встречающихся в районе.
В высокогорье все наоборот."
«Когда лес вырубают на возвышенностях, – говорит Фришкофф, – вновь созданные высокогорные пастбища заполняются видами, которые мы видели в более теплых низинах. Но горные ящерицы, адаптированные к местным условиям, не могут выжить."
Вторжение в высокогорье ящериц, живущих в низинах, стало возможным благодаря сочетанию человеческой деятельности и природных факторов; я.е. вырубка лесов и возвышение соответственно. Благодаря высоте температура обезлесенных полей в высокогорье была сопоставима с температурой покрытых лесом низменностей.
Как и во многих регионах мира, проблема вырубки лесов в Доминиканской Республике стоит очень остро. В 2016 году Малер объявил об открытии ранее неизвестной хамелеоноподобной ящерицы анолиса на острове Эспаньола. В статье, описывающей открытие, Малер и его соавторы рекомендовали немедленно классифицировать новый вид, получивший название Anolis landestoyi, как находящийся под угрозой исчезновения, поскольку ящерице угрожают незаконные вырубки в регионе.
В отличие от крабов, которые толпились вокруг Сэндлера в тропических лесах, ящерицы были более неуловимыми и трудными для наблюдения.
Чтобы получить точный подсчет, ученики использовали метод, известный как пересмотр оценок.
«Мы добрались до обозначенных нами участков», – говорит Сандлер, который был студентом бакалавриата, проводя полевые работы, и в настоящее время является аспирантом EEB в U of T. "Потом мы ходили искать ящериц. У нас был пистолет-распылитель, наполненный нетоксичной водорастворимой краской – разного цвета для каждого из шести периодов наблюдения.
Если бы мы видели ящерицу, мы бы отметили ее вид, если на ней уже была краска, и цвет краски. Затем мы распыляли на ящерицу малярный пистолет, который у нас был с собой, – задача, которая была немного сложной для некоторых из наиболее пугливых видов!"
Краска на ящерице указала на то, что ее уже пересчитали; а количество неокрашенных ящериц, которые наблюдались в течение каждого периода, позволило исследователям подсчитать, сколько ящериц исчезло.
«Это не обычная летняя работа», – говорит Малер. "Каждый опрос – это, по сути, игра, в которой вы пытаетесь найти всех ящериц в районе и залить их краской. Это грязное дело, но мы получаем из него отличные данные."
«Наши результаты помогают нам лучше понять вероятные последствия изменения климата и то, как оно будет взаимодействовать с землепользованием человека», – говорит Фришкофф.
Для ящериц анолиса, живущих в низменных лесах, вырубка лесов означает сокращение численности или переселение в высокогорье. Но для высокогорных видов ситуация более критическая.
В отличие от своих низинных собратьев, они уже достигли высот, и перед лицом вырубки лесов им некуда идти – ситуация, с которой сталкивается все больше и больше видов по всему миру.
«Наши данные показывают, что, хотя многие виды низинных анолисов не могут серьезно пострадать от вырубки лесов и постепенного потепления, вызванного изменением климата, – говорит Фришкофф, – для уникальных видов горных ящериц, которые не переносят изменения в землепользовании, верно обратное. ну и которые уже на вершине острова.
"Землепользование и изменение климата наносят двойной удар по этим видам.
Если вырубим горные леса, этим ящерицам некуда деваться. Постепенное потепление может подтолкнуть виды вверх по склону, но когда вы уже на вершине горы, вы не можете подняться выше."