«Мы обследовали 1036 рифов с воздуха в течение последних двух недель марта, чтобы измерить степень и серьезность обесцвечивания кораллов в районе Барьерного рифа», – сказал профессор Терри Хьюз, директор Центра передового опыта ARC по изучению коралловых рифов в Джеймсе. Университет Кука.
«Впервые сильное обесцвечивание поразило все три региона Большого Барьерного рифа – северный, центральный, а теперь и большую часть южного секторов», – сказал профессор Хьюз.
Обесцвечивание кораллов в региональном масштабе вызвано термическим стрессом из-за резких скачков температуры моря во время необычно жаркого лета.
Первое зарегистрированное событие массового обесцвечивания вдоль Большого Барьерного рифа произошло в 1998 году, тогда это был самый жаркий год за всю историю наблюдений. С тех пор произошло еще четыре массовых обесцвечивания – поскольку было побито больше температурных рекордов – в 2002, 2016, 2017, а теперь и в 2020 году.
В этом году в феврале были самые высокие месячные температуры, когда-либо зарегистрированные на Большом Барьерном рифе с тех пор, как Бюро метеорологии начало регистрировать температуру поверхности моря в 1900 году.
«Обесцвечивание не обязательно фатально, и оно влияет на одни виды больше, чем на другие», – сказал профессор Морган Пратчетт, также из Coral CoE в JCU, который проводил подводные исследования для оценки обесцвечивания.
«Бледный или слегка обесцвеченный коралл обычно восстанавливает свой цвет в течение нескольких недель или месяцев и выживает», – сказал он.
Однако многие кораллы погибают при сильном обесцвечивании.
В 2016 году более половины мелководных кораллов погибло в северной части Большого Барьерного рифа.
«Мы вернемся под воду позже в этом году, чтобы оценить потери кораллов в результате этого последнего события», – сказал профессор Пратчетт.
«В 2016 году наиболее пострадавшим регионом был север, за ним следовал центральный регион в 2017 году. В 2020 году совокупный след отбеливания расширился и включил юг."
Отличительный след каждого мероприятия по отбеливанию точно соответствует тому, где в разные годы были более жаркие и более прохладные условия.
«Поскольку лето становится все жарче и жарче, нам больше не нужно событие Эль-Ниньо, чтобы вызвать массовое обесцвечивание в масштабах Большого Барьерного рифа», – сказал профессор Хьюз.
"Из пяти событий, которые мы наблюдали до сих пор, только 1998 и 2016 годы произошли в условиях Эль-Ниньо."
Разрыв между повторяющимися событиями обесцвечивания сокращается, препятствуя полному выздоровлению.
«Мы уже видели первый пример последовательного отбеливания – летом 2016 и 2017 годов подряд», – сказал профессор Хьюз.
После пяти событий обесцвечивания количество рифов, которым удалось избежать серьезного обесцвечивания, продолжает сокращаться. Эти рифы расположены вдали от берега, на крайнем севере и в отдаленных частях юга.