"Когда доктор. Краузе показал мне это на научной встрече и спросил мое мнение. Я сказал, что никогда не видел ничего подобного », – вспоминает Руже. "У этого млекопитающего есть зубы, которым нет аналогов."
Краузе и группа палеонтологов обнаружили окаменелость во время экспедиции на Мадагаскар и более десяти лет работали, чтобы определить, где оно попадает в долгую историю эволюции млекопитающих и что оно говорит нам о географии и изменениях в мировой фауне с течением времени.
Ружье, палеонтолог, специализирующийся на изучении черепа и зубов древних млекопитающих, был заинтригован и присоединился к международной команде исследователей для тщательного анализа окаменелости. Их анализ был опубликован сегодня в журнале Nature.
Окаменелость удивительно полная, чрезвычайно редкая находка для древних млекопитающих, которые жили вместе с динозаврами.
Ружье описал существо как очень похожее на бобра или небольшую капибару.
«Во-первых, удивительно, насколько это полно», – сказал Руже. "Во-вторых, эта окаменелость сохранилась в трех измерениях. Когда у вас есть животное, которое умирает и сохраняется в камнях, вес камней на его вершине сглаживает его.
Часто это выглядит так, будто по нему наехал паровой каток. Таким образом, у вас может быть полный скелет, но он будет толщиной с лист бумаги – все выплеснулось наружу.
Это животное было сохранено в 3-D, так что это дает нам множество деталей, которые мы очень редко встречаем в других образцах."
Исследовательская группа назвала существо Adalatherium, что в переводе с малагасийского и греческого языков означает «сумасшедший зверь», в знак уважения к его странным характеристикам. Они поместили его среди гондванатерийцев, малоизвестной группы млекопитающих, обитающих в различных местах Южного полушария.
Руже использовал зубы и череп животного, чтобы выяснить, как связать его с другими млекопитающими, жившими в то время и позже.
"Зубы у млекопитающих отражают их происхождение, диету и среду обитания. В случае с адалатерием морфология настолько своеобразна, что трудно использовать символы, которые мы обычно используем для установления семейных отношений », – сказал Руже. «Систематика и эволюция млекопитающих в значительной степени зависят от морфологии зубов, поэтому, когда у вас нет зубов – или они настолько странные, что вы не знаете, что с ними делать (подумайте о муравьедах, китах, броненосцах и панголинах) – у нас есть проблема."
Ружье принимал участие в экспедициях, в которых первые гондванатерии были обнаружены в его родной Аргентине в 1980-х годах, но с тех пор было найдено относительно мало экземпляров этой группы. Это делает это необычайно полное открытие на Мадагаскаре исключительно полезным для формирования более точной картины загадочной группы.
Мадагаскар, остров у побережья Африки, известен уникальными видами животных, которые развивались изолированно на протяжении миллионов лет. Остров откололся от Индии и в течение 100 миллионов лет продвинулся в сторону Африки, но так и не прибыл, что позволило животным эволюционировать отдельно от более крупных континентов.
"Адалатерий – продукт того времени изоляции, когда Мадагаскар был островом, отделившимся от Индии и сдвигавшимся в сторону Африки, но до того, как появилось какое-либо африканское влияние.
Так что, по сути, это был эксперимент, пример того, что мы называем островной биогеографией или островной эволюцией », – пояснил Ружье.
«Длинные изолированные места дают уникальные результаты в биологии», – сказал Ружье. "Эти окаменелости продолжают напоминать нам о неожиданных формах и формах, которые эволюция может принимать в течение длительных периодов времени в изолированном месте. Адалатерий – животное, для которого у нас нет реальных параллелей."
Хотя открытие адалатерия является прорывом в понимании гондванатерийцев, ученые все еще многого не знают о животных того времени и места.
«Адалатерий – это всего лишь одна часть, но важная часть в очень большой головоломке, посвященной ранней эволюции млекопитающих в Южном полушарии», – сказал Краузе. "К сожалению, большая часть деталей все еще отсутствует."