Международная группа музейных ученых во главе с Анной Филлипс, куратором музея паразитических червей, описывает новый вид в августе. 15 выпуск журнала Parasitology. «Мы обнаружили новый вид медицинской пиявки менее чем в 50 милях от Национального музея естественной истории – одной из крупнейших в мире библиотек биоразнообразия», – сказал Филлипс. "Такое открытие ясно показывает, сколько разнообразия еще предстоит обнаружить и задокументировать, даже прямо под носом у ученых."
Пиявки – паразитические черви, многие из которых питаются кровью своих хозяев.
В 1700-х и 1800-х годах врачи использовали пиявок для лечения широкого спектра заболеваний, полагая, что, избавляя тело пациента от плохой крови, паразиты могут вылечить головные боли, лихорадку и другие состояния. Любая пиявка, которая охотно питается людьми, считается лечебной пиявкой, хотя в Северной Америке большинство пиявок, используемых для кровопускания, были импортированы из Европы, в результате чего местные виды были относительно нетронутыми.
Филлипс и ее коллеги годами изучают разнообразие медицинских пиявок в Северной Америке. Когда она вернулась в музей из полевой экспедиции 2015 года с несколькими оранжевыми пятнами, оливково-зелеными образцами пиявки, которые она собрала на болоте Мэриленда, она и ее команда предположили, что они принадлежат к знакомому виду под названием M. decora, пиявка, которая, как считается, обитает на большой территории северных Соединенных Штатов.
Но секвенирование ДНК показало обратное.
Изучая геномы образцов в ключевых регионах, используемых для идентификации видов, Рикардо Салас-Монтьель, аспирант Национального автономного университета Мексики, обнаружил значительные отличия от ДНК M. украшение. Молекулярное несоответствие было неожиданным, но когда ученые внимательно посмотрели на недавно собранные пиявки, они обнаружили физическое отличие, которое отличало их от M. декора, а также. Как М. decora, новые пиявки имеют несколько репродуктивных пор на дне тела, известных как гонопоры и дополнительные поры.
У новых пиявок гонорпоры и добавочные поры располагались в другом положении относительно друг друга.
Последующий выезд на места привел к тому, что команда нашла больше пиявок из Южной Каролины, у которых было такое же расположение дополнительных пор. «Затем мы секвенировали [их ДНК], и все они оказались более близкими к пиявкам, найденным нами в Мэриленде, чем к чему-либо другому, известному науке», – сказал Филлипс.
Филлипс быстро нашел десятки североамериканских пиявок, хранящихся в коллекции паразитов Смитсоновского института, и исследовал их дополнительные поры. «Внезапно я начала находить эти вещи повсюду», – сказала она.
Пиявки с уникальным расположением пор были обнаружены в местах от северной Джорджии до Лонг-Айленда и долгие годы хранились в коллекции музея. Самый старый, сказал Филлипс, датируется 1937 годом.
Оттуда Филлипс расширила свои поиски, изучив коллекции паразитов в Музее естественных наук Северной Каролины и Музее естественной истории Вирджинии, определив дополнительные места, где пиявка была обнаружена в прошлом.
Она и ее команда также нашли свежие образцы в Джорджии и Северной Каролине и использовали секвенирование ДНК, чтобы подтвердить их тесную связь с другими.
Каждый экземпляр добавлял команде понимания истории пиявки в регионе и ее географического ареала.
Их молекулярные, географические и морфологические данные позволяют предположить, что M. mimicus занимает часть восточной части Соединенных Штатов, которая расположена между ареалами двух других видов медицинских пиявок, сказал Филлипс. Исторические записи из музейных коллекций с образцами, охватывающими 63 года, добавляют еще один важный уровень информации, подтверждая, что этот вид не был недавно завезен в этот район и не представляет собой недавно появившийся вид. "Он был здесь все время", – сказала она. "Мы просто не смотрели на это по-новому."
Финансирование этого исследования было предоставлено Смитсоновским институтом, Национальным автономным университетом Мексики, Советом по естественным наукам и инженерным исследованиям Канады, Королевским музеем Онтарио и Фондом Олле Энгквиста Биггмастаре в Швеции.