По словам исследователей из Австралийского национального института тропического здоровья и медицины, скорпионы адаптируют свое тело, поведение и даже состав своего яда для эффективного контроля над добычей и хищниками.
В своей книге «Границы экологии и эволюции» они говорят, что важен не только размер жала, но и то, как оно используется.
Скупые жала
«Скорпионы могут хранить только ограниченный объем яда, который требует времени и энергии, чтобы восполнить его после использования», – говорит ведущий автор Эдвард Эванс. "Между тем у скорпиона ограничена способность захватывать добычу или защищаться от хищников, поэтому использование яда обходится в два раза."
В результате за более чем 400 миллионов лет эволюции скорпионы разработали множество стратегий, чтобы свести к минимуму использование яда.
Самый очевидный из них – вообще избегать использования яда.
«Исследования показали, что более легкие и быстрые самцы одного вида с большей вероятностью спасутся от опасности по сравнению с самками с более тяжелым телом, чем тратят энергию на токсины», – отмечает Эванс. "Другие – особенно роющие виды – вместо этого полагаются на свои большие когти или педипальпы и имеют небольшой, редко используемый жалящий аппарат."
Когда неподвижность, угроза или живая добыча вынуждают использовать яд, скорпионы могут регулировать объем, который они вводят – как внутри каждого укуса, так и путем нанесения нескольких укусов.
"Скорпионы могут удерживать добычу в своих педипальпах и разумно наносить укусы, пока она не перестанет сопротивляться."
С другой стороны, когда ставки на выживание высоки, некоторые виды отказываются от точности и распыляют свой яд по воздуху.
"Защитное распыление яда потенциально расточительно, но может избежать опасного тесного контакта с хищниками, такими как мыши-кузнечики, которые обезоруживают скорпионов, откусывая им хвосты."
Универсальность Venom
Скорпионы также могут адаптировать состав своего яда к цели – как на лету, так и, точнее, в течение нескольких недель воздействия.
Во-первых, у любого укуса есть три уровня: сухой, превентивный или ядовитый.
В качестве легкого отпугивающего средства скорпион может ужалить совсем без яда. «Мокрый» укус начинается с чистого соленого превентора – по сути, это «оглушающая» настройка – и дальше идти не может.
«Исследования преверома показывают, что он содержит чрезвычайно высокую концентрацию соли калия, которая может вызвать быстрый паралич у насекомых и боль у позвоночных», – говорит Эванс. "Кажется, он быстро регенерируется и, по-видимому, с низкими метаболическими затратами."
Если что-то станет тяжелым, скорпион может ввести или распылить густой, молочный, богатый белком яд.
"Инъекция яда предназначена для более активных, постоянных или крупных целей.
Он более токсичен, но если его потратить, на его восполнение могут уйти недели, что делает скорпиона уязвимым и ограничивает возможности добычи."
Недавняя работа группы Университета Джеймса Кука предполагает, что скорпионы могут вносить более индивидуальные изменения в состав яда в ответ на длительные периоды воздействия хищников.
«Повторные встречи с суррогатным позвоночным хищником – таксидермической мышью – в течение шестинедельного периода привели к тому, что скорпион Hormurus waigiensis вырабатывал более высокое относительное содержание определенной группы токсинов, в том числе некоторых со специфической активностью позвоночных хищников», – объясняет старший автор доктор.
Дэвид Уилсон.
Однако как именно происходит изменение, остается неизвестным.
«В будущем необходимо изучить, насколько наблюдаемые изменения в составе и использовании яда связаны с адаптивными реакциями – и определить точные стимулы для изменений», – заключают Уилсон и Эванс.