«Аутизм у детей трудно диагностировать при первых признаках. Квалифицированный врач может обнаружить аутизм в 18 месяцев или даже раньше; тем не менее, средний возраст постановки диагноза аутизм в США.S. – около четырех лет », – объясняет ведущий автор Кэролайн Робертсон, доцент кафедры психологии и науки о мозге в Дартмуте и директор Дартмутской инициативы по исследованию аутизма. "Нам нужны объективные, неинвазивные инструменты скрининга, которые не зависят от оценки поведения ребенка. Одна из основных целей этой области – разработать объективные нейронные маркеры аутизма, которые могут работать с невербальными людьми.
Этот нейронный маркер – это всего лишь ", – добавила она.
Долгое время считалось, что люди с аутизмом по-разному подавляют нервные сигналы в головном мозге.
Считается, что это подкрепляет симптомы аутизма, такие как гиперчувствительность к сенсорным входным сигналам, что включает различия в обработке зрительной информации.
Когда человеческому мозгу одновременно представляются два разных изображения, изображения качаются взад и вперед в сознании, переключаясь между левым и правым глазом. Предыдущие исследования, проведенные Робертсоном, показали, что аутичный мозг медленнее переключается с одного изображения на другое (также известное как более медленное бинокулярное соперничество) из-за различий в тормозной нейронной передаче в мозге. В аутическом мозге нейромедиатор ГАМК испытывает трудности с фильтрацией и регулированием сенсорных сигналов, в том числе, в данном случае, с подавлением одного из изображений.
В новом исследовании использовалось изображение мозга, чтобы измерить более медленную скорость бинокулярного соперничества у людей с аутизмом. С этими результатами исследовательская группа смогла точно определить, есть ли у участников аутизм, и предсказать тяжесть симптомов аутизма, которые были измерены с использованием традиционных клинических оценок.
Чтобы получить нейронные данные, в исследовании измерялись сигналы мозга от одного электрода электроэнцефалографии (ЭЭГ), который был помещен на голову участника над визуальной областью мозга.
Участникам был представлен один из двух визуальных образов: красные шахматные доски в левом глазу и зеленые шахматные доски в правом глазу, которые мигали вперед и назад с разной скоростью.
Исследование показало, что нейронные данные можно использовать для прогнозирования наличия у человека аутизма с точностью 87%. Результаты были поразительными, и они были отслежены с помощью клинических измерений аутизма: участники с более высоким уровнем аутизма имели более медленную скорость бинокулярного соперничества, когда мозг медленнее переключался с одного изображения на другое.
Исследование предлагает новые возможности для диагностики аутизма. "Этот визуальный тест может быть невербальным маркером аутизма у взрослых.
Наши следующие шаги – узнать, можно ли потенциально использовать этот тест для выявления аутизма у довербальных детей и невербальных взрослых и превратить его в инструмент скрининга этого состояния. Между тем, этот результат дает нам новое представление о мозге при аутизме, показывая, что затрагиваются зрительные области мозга ", – говорит Робертсон.
Исследователи также отмечают, что зрительная чувствительность людей с опытом аутизма значительно различается среди людей с аутистическим спектром, поэтому, хотя измерение этих различий в визуальной обработке может не выявить аутизм у всех людей, это может помочь лучше понять спектр аутизма.
Под руководством Робертсона Дартмутская исследовательская инициатива по аутизму стремится понять, как люди с аутизмом видят мир, включая различия в сенсорном восприятии по отношению к нейробиологии.
Команда работает с детьми и взрослыми, которым был поставлен диагноз аутизм, неустановленное широко распространенное расстройство развития (PDD-NOS) и синдром Аспергера.
Соавторами исследования являются исследователи из Медицинской школы Университета Джона Хопкинса, факультета психологии и наук о мозге в Дартмуте и факультета мозговых и когнитивных наук Массачусетского технологического института.