Корабль давно миновал край Солнечной системы через гелиопаузу – границу Солнечной системы с межзвездным пространством – в межзвездную среду. Теперь его инструменты обнаружили постоянный гул межзвездного газа (плазменные волны), согласно исследованию Корнельского университета, опубликованному в Nature Astronomy.
Изучая данные, медленно отправляемые с расстояния более 14 миллиардов миль, Стелла Кох Окер, докторант Корнельского университета по астрономии, обнаружила это излучение. «Он очень слабый и монотонный, потому что находится в узкой полосе частот», – сказал Окер. "Мы обнаруживаем слабый, постоянный гул межзвездного газа."
Эта работа позволяет ученым понять, как межзвездная среда взаимодействует с солнечным ветром, сказал Окер, и как межзвездная среда формирует и модифицирует защитный пузырь гелиосферы Солнечной системы.
Запущенный в сентябре 1977 года космический корабль "Вояджер-1" пролетел над Юпитером в 1979 году, а затем над Сатурном в конце 1980 года. Путешествуя со скоростью около 38000 миль в час, "Вояджер-1" пересек гелиопаузу в августе 2012 года.
После входа в межзвездное пространство система плазменных волн космического корабля обнаружила возмущения в газе. Но в промежутках между этими извержениями, вызванными нашим собственным бушующим солнцем, исследователи обнаружили устойчивую, стойкую сигнатуру, создаваемую тонким почти вакуумом космоса.
«Межзвездная среда подобна тихому или легкому дождю», – сказал старший автор Джеймс Кордес, профессор астрономии Джорджа Фельдштейна. "В случае солнечной вспышки это похоже на обнаружение вспышки молнии во время грозы, а затем снова начинается легкий дождь."
Окер считает, что в межзвездном газе более низкая активность на низком уровне, чем думали ученые ранее, что позволяет исследователям отслеживать пространственное распределение плазмы, то есть когда она не возмущается солнечными вспышками.
Исследователь из Корнелла Шами Чаттерджи объяснил, насколько важно постоянное отслеживание плотности межзвездного пространства. "У нас никогда не было возможности оценить это. Теперь мы знаем, что нам не нужно случайное событие, связанное с Солнцем, для измерения межзвездной плазмы », – сказал Чаттерджи. "Независимо от того, что делает солнце," Вояджер "отправляет детали.
Корабль говорит: “ Вот плотность, через которую я плыву прямо сейчас. И вот это сейчас. И вот это сейчас.
И вот это сейчас.«Вояджер» находится довольно далеко и будет делать это постоянно."
"Вояджер-1" покинул Землю, неся Золотую пластинку, созданную комитетом под председательством покойного профессора Корнелла Карла Сагана, а также технологии середины 1970-х годов. По данным Лаборатории реактивного движения НАСА, для отправки сигнала на Землю требовалось 22 Вт. Корабль имеет почти 70 килобайт компьютерной памяти и – в начале миссии – скорость передачи данных 21 килобит в секунду.
Из-за расстояния в 14 миллиардов миль скорость связи с тех пор снизилась до 160 бит в секунду, или примерно половину скорости в 300 бод.