Как объект в главном поясе астероидов, Гигия сразу удовлетворяет трем из четырех требований, чтобы быть классифицированной как карликовая планета: она вращается вокруг Солнца, это не луна и, в отличие от планеты, она не очистила окрестности вокруг его орбита. Последнее требование – чтобы у него была масса, достаточная для того, чтобы его собственная сила тяжести могла придать ему примерно сферическую форму. Вот что теперь показали наблюдения VLT о Гигее.
«Благодаря уникальным возможностям инструмента SPHERE на VLT, который является одной из самых мощных систем визуализации в мире, мы смогли определить форму Гигии, которая оказывается почти сферической», – говорит ведущий исследователь Пьер Вернацца из Лаборатории. d’Astrophysique de Marseille во Франции. "Благодаря этим изображениям Гигию можно классифицировать как карликовую планету, которая пока что является самой маленькой в Солнечной системе."
Команда также использовала наблюдения SPHERE, чтобы ограничить размер Гигиеи, установив ее диаметр чуть более 430 км. Плутон, самая известная из карликовых планет, имеет диаметр около 2400 км, а размер Цереры – около 950 км.
Удивительно, но наблюдения также показали, что на Гигее отсутствует очень большой ударный кратер, который ученые ожидали увидеть на его поверхности, говорится в отчете группы в исследовании, опубликованном сегодня в журнале Nature Astronomy. Гигия – главный член одного из крупнейших семейств астероидов, насчитывающего около 7000 членов, которые произошли от одного и того же родительского тела. Астрономы ожидали, что событие, которое привело к образованию этой многочисленной семьи, оставило большой и глубокий след на Гигее.
«Этот результат стал настоящей неожиданностью, поскольку мы ожидали наличия большого ударного бассейна, как в случае с Вестой», – говорит Вернацца. Хотя астрономы наблюдали поверхность Гигии с 95% покрытием, они смогли идентифицировать только два однозначных кратера. "Ни один из этих двух кратеров не мог быть вызван ударом, вызвавшим астероиды семейства Гигиея, объем которых сопоставим с объемом объекта размером 100 км. Они слишком маленькие ", – поясняет соавтор исследования Мирослав Бро?
Астрономического института Карлова университета в Праге, Чешская Республика.
Команда решила продолжить расследование.
Используя численное моделирование, они пришли к выводу, что сферическая форма Гигии и большое семейство астероидов, вероятно, являются результатом крупного лобового столкновения с большим снарядом диаметром от 75 до 150 км. Их моделирование показывает, что это сильное воздействие, которое, как считается, произошло около 2 миллиардов лет назад, полностью разрушило материнское тело.
Собрав оставшиеся части, они придали Гигее круглую форму и тысячи астероидов-компаньонов. «Такое столкновение двух крупных тел в поясе астероидов уникально за последние 3-4 миллиарда лет», – говорит Павел Šканун?Эк, аспирант Астрономического института Карлова университета, который также участвовал в исследовании.
Детальное изучение астероидов стало возможным не только благодаря достижениям в численных вычислениях, но и благодаря более мощным телескопам. «Благодаря VLT и инструменту с адаптивной оптикой нового поколения SPHERE, мы теперь визуализируем астероиды главного пояса с беспрецедентным разрешением, сокращая разрыв между наземными и межпланетными наблюдениями», – заключает Вернацца.