"Волки и пумы вымерли на большей части восточного побережья США.S., – белохвостые олени стали многочисленны, а иногда и чрезмерно многочисленны », – говорит Роланд Кейс, биолог дикой природы из Музея естественных наук Северной Каролины и Государственного университета Северной Каролины и соавтор статьи, описывающей это исследование. "Койоты поселились в качестве нового главного хищника востока, но они не так эффективны в охоте на оленей, как волки, поэтому было много споров о том, действительно ли эти хищники среднего размера могут ограничивать популяции оленей в больших масштабах."
Предыдущие исследования того, как койоты могут влиять на популяции оленей, дали противоречивые результаты. Некоторые экспериментальные удаления койотов показали, что выживаемость оленят увеличивается после удаления койотов, но другие не показали никакого эффекта.
Кейс и группа исследователей во главе с Юдженией Брагиной из штата Северная Каролина изучили тенденции популяции оленей с 1981 по 2014 год, используя данные из 384 округов шести восточных штатов. «Наше исследование уникально, потому что оно впервые связывает присутствие койотов с крупномасштабными изменениями в популяции оленей», – говорит Брагина. "Получение полной картины взаимодействия между этими видами помогает получить информацию о методах управления этими видами охотничьими агентствами."
Исследователи собирали данные о прибытии койотов по округам, оценивая музейные коллекции, и численность оленей, отслеживая данные об охоте, полученные от государственных агентств по охране дикой природы. Они оценили эти данные на предмет изменений в количестве оленей, выловленных после прибытия койотов и их укоренения в районе, при учете экологических различий, таких как климат и ландшафт.
Они обнаружили, что количество выловленных оленей во всех штатах в целом увеличивалось со временем, и что не было последовательного падения количества выловленных оленей после прибытия койотов. Они пришли к выводу, что койоты не контролируют популяции оленей в широком масштабе в восточной части Северной Америки.
«Мы видим прямые доказательства хищничества койотов на оленях, когда смотрим на койотовый помёт или даже замечаем их с помощью фотоловушек, уносящих оленей», – говорит Крис Деперно, соавтор исследования из штата Северная Каролина. "Хотя известно, что койоты убивают взрослых оленей, хищничество в основном сосредоточено на уязвимых особях, которые больны, ранены или находятся на поздних сроках беременности. Хищничество здоровых взрослых – редкость."
Исследователи предупреждают, что это взаимодействие видов может потенциально измениться, поскольку численность койотов все еще растет в восточной части США.S. Неизвестно, увеличится ли численность или плотность популяции койотов настолько, чтобы повлиять на популяции оленей в будущем.
Вызванные деятельностью человека изменения качества среды обитания или почвенного покрова также могут повлиять на взаимодействие этих видов.
По мнению исследователей, меры по увеличению популяции оленей, связанные с удалением койотов, вряд ли будут эффективными в больших масштабах или в течение длительных периодов времени. «Удаление койотов как метод увеличения численности оленей – дорогое и трудоемкое дело», – говорит Брагина. "Мы надеемся, что это исследование приведет к большему признанию этого хищника среди людей.
Койоты здесь, чтобы остаться."
Документ «Отсутствие общерегионального воздействия на белохвостых оленей после колонизации восточными койотами» опубликован в Journal of Wildlife Management and Wildlife Monographs.
Эллисон Ходи, Кристофер Мурман и Кристофер Деперно из штата Северная Каролина, а также Л. Скотт Миллс из Университета Монтаны, соавтор исследования.
Видео, представляющее это исследование, доступно здесь: https: // youtu.be / 2XCbHhDlU_k