Во-первых, Эль-Ниньо принесло в Коралловое море более теплую воду в 2016 году, угрожая кораллам Большого Барьерного рифа Австралии. Согласно новой оценке CIRES, долгосрочное глобальное потепление привело к еще большей жаре в регионе. Карнаускас обнаружил, что окончательным ударом в том же году стала земная волна тепла, захлестнувшая побережье, накрывая рифовую систему на всю зиму.
Окончательные потери: погибло более половины кораллов в некоторых частях Большого Барьерного рифа.
«Когда в 2016 году Большой Барьерный риф сильно обесцветился, он привлек всеобщее внимание», – сказал Крис Карнаускас, сотрудник CIRES, доцент кафедры атмосферных и океанических наук в Университете Колорадо в Боулдере и автор исследования, опубликованного сегодня в Geophysical Research Letters. "Некоторые предположили, что это было глобальное потепление, другие думали, что это было Эль-Ниньо, но фактическая роль этих двух сил на самом деле не была разделена. Как ученый-физик-климатолог, специализирующийся на океане, я подумал, что мне следует покопаться."
Карнаускас проанализировал причины чрезмерно теплой воды в Коралловом море в Северной Австралии – вода достаточно теплая, чтобы «обесцветить» и убить кораллы, особенно в северной части Большого Барьерного рифа.
Карнаускас использовал спутниковые наблюдения и математический метод, чтобы определить, какие явления привели к какой степени потепления и когда. Он обнаружил, что именно взаимодействие двух ключевых факторов вызвало жар, убивающий кораллы: морская волна тепла, за которой следует наземная волна, обе усугубленные глобальным потеплением.
Сначала пришла морская волна тепла.
Именно Эль-Ниньо изначально вызвало всплеск температуры поверхности моря, отодвинув солнечные облака от региона, но тенденции глобального потепления увеличили его интенсивность и расширили ее на несколько месяцев за счет повышения фоновой температуры. Затем волна тепла, переносимая с суши, прошла через восточную часть Австралии и разлилась над океаном как раз к концу первой фазы волны тепла на море.
"Оказывается, Эль-Ниньо действительно сыграло свою роль, и конечное тепло было, безусловно, выше из-за долгосрочной тенденции, но причиной, по которой оно длилось так долго, на самом деле была эта земная волна тепла, скрывавшаяся над восточной Австралией, пока событие морского потепления не было всего лишь наконец спад, а затем: бах, волна тепла разлилась по береговой линии », – сказал Карнаускас. "Этот теплый воздух над океаном изменил способ теплообмена между океаном и атмосферой, сохраняя океан теплым и обесцвечивающим еще на месяц или около того."
Повышение температуры воды у северо-восточного побережья Австралии спровоцировало массовую гибель кораллов в беспрецедентных масштабах.
Горячая вода сохранялась в течение нескольких месяцев и нанесла значительный ущерб экосистеме, резко изменив видовой состав региона.
«Это новое открытие показывает, что изменчивость и изменение климата могут приводить к воздействию на море неожиданными и сложными способами, включая волны тепла как на суше, так и в океане», – сказал Карнаускас. «От волн тепла до ураганов нам необходимо удвоить усилия, чтобы понять всю сложность того, как антропогенное изменение климата повлияет на экстремальные явления в будущем."