Результаты, опубликованные в этом месяце в журнале Ecosphere, дают ключ к разгадке состояния черепах, что важно для исследователей, которые следят за здоровьем популяции исчезающих видов.
На атлантическом побережье Центральной Флориды находится около трети всех гнезд зеленых черепах в штате, и это одно из самых важных мест гнездования головорезов в мире.
Морские черепахи важны как знаковые символы сохранения во Флориде и той роли, которую они играют в поддержании здоровой экосистемы океана.
Причина появления более мелких гнездящихся черепах до сих пор остается загадкой, – говорит Катрина Филлипс, ведущий автор исследования и докторант кафедры биологии UCF.
«Возможно, молодые черепахи растут медленнее, потому что им труднее находить пищу из-за деградации среды обитания или конкуренции со стороны других черепах», – говорит Филлипс. "Черепахи меньшего размера также могут стать новичками в популяции в результате успешных усилий по сохранению морских черепах.
Мы не знаем, почему мы видим больше гнездящихся маленьких черепах."
Исследователи сделали открытие, сравнив длину панциря почти 10 000 гнездящихся самок логгерхедов и более 3 000 гнездящихся самок зеленых черепах. Измерения были собраны исследовательской группой морских черепах UCF в течение 37 лет, с 1982 по 2019 год.
Гнездящихся черепах наблюдали в части округа Бревард Национального заповедника дикой природы Арчи Карра. Возраст не регистрируется и не известен, потому что для этого необходимо исследовать поперечный разрез кости ноги черепахи, что потребовало бы инвазивного отбора пробы черепахи, и даже тогда, в лучшем случае, возраст будет оценен.
Исследователи обнаружили, что средний размер гнездящихся логгерхедов уменьшился почти на 1 дюйм, а средний размер гнездящихся зеленых морских черепах уменьшился более чем на 1 дюйм.5 дюймов с 1982 года.
Помимо вопросов о том, почему черепахи меньше, результаты также означают, что при оценке зрелости самок морских черепах на основе размера исследователям и управленческим агентствам необходимо будет учитывать в своих оценках более мелкие черепахи.
«Цифры, которые мы предоставляем для минимального диапазона размеров взрослых самок, помогут другим группам, изучающим черепах в воде, где неясно, зрелые они или нет, лучше оценить, какие из них являются молодыми», – говорит она.
По словам исследователя, обширное исследование стало возможным благодаря многолетней работе группы исследований морских черепах UCF.
«Многие проекты гнездовых пляжей используют эти измерения, но проект UCF уникален тем, как долго он длится и сколько черепах выходят на берег, чтобы гнездиться здесь», – говорит Филлипс. "Во Флориде больше гнезд головорезов, чем где-либо еще в мире, и число гнезд зеленых черепах растет."
Проект мониторинга был начат в 1982 году заслуженным профессором UCF и профессором биологии Pegasus Ллевеллином «Доком» Эрхартом.
Филлипс говорит, что Исследовательская группа морских черепах UCF продолжит мониторинг мест гнездования, что позволит исследователям оценить, сохранятся ли тенденции или изменятся.