ЦКО – это опухолевые клетки, которые выделяются из первичной опухоли в кровоток, откуда они могут перемещаться в другие места и, возможно, создавать новые опухоли. Измерение ЦОК может помочь врачам определить прогноз пациента и лучший курс лечения, но эти опухолевые клетки очень редки по сравнению с другими клетками крови, что затрудняет их обнаружение. Хотя были разработаны некоторые технологии для идентификации ЦОК в крови, они страдают ограниченной чувствительностью и специфичностью. Поэтому Зай-Шэн Ву и его коллеги хотели найти способ усилить флуоресцентный сигнал для ЦОК, чтобы их было легче идентифицировать.
Для разработки своего метода исследователи выбрали клеточную линию рака груди, которая, как и многие опухоли груди, вырабатывает большое количество двух белков, ErbB-2 и EpCAM. Они выделили клетки рака груди из буферного раствора с магнитными шариками, прикрепленными к антителам против ErbB-2. Затем они добавили цепь ДНК, содержащую несколько копий одноцепочечной последовательности ДНК, называемой аптамером, которая распознает EpCAM. Нить также несла короткие последовательности ДНК, которые можно было использовать для проведения реакции ферментативной амплификации для создания множества новых копий, которые могли бы связываться с флуоресцентными зондами.
Используя флуоресцентную спектрометрию, можно было обнаружить всего девять клеток рака груди из 200 ?Л буферного раствора. Когда команда добавила клетки рака груди в цельную кровь, они наблюдали такой же флуоресцентный сигнал, как и в буфере, предполагая, что анализ может быть мощным инструментом для скрининга редких ЦОК в реальных образцах.