он следует за обнаружением, о котором было объявлено в ноябре 2018 года, кратера шириной 19 миль под ледником Гайавата – первого кратера от удара метеорита, когда-либо обнаруженного под ледяным покровом Земли. Хотя недавно обнаруженные места ударов на северо-западе Гренландии находятся всего в 114 милях друг от друга, в настоящее время, похоже, они образовались не в одно и то же время.
Если второй кратер шириной более 22 миль будет окончательно подтвержден как результат падения метеорита, это будет 22-й по величине кратер, обнаруженный на Земле.
«Мы исследовали Землю разными способами, с земли, воздуха и космоса – замечательно, что такие открытия все еще возможны», – сказал Джо МакГрегор, гляциолог из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, который участвовал в обоих выводах.
До открытия ударного кратера Гайавата ученые обычно предполагали, что большая часть свидетельств прошлых столкновений в Гренландии и Антарктиде была стерта неумолимой эрозией вышележащих льдов. После открытия этого первого кратера МакГрегор проверил топографические карты скалы подо льдом Гренландии на предмет признаков других кратеров. Используя изображения поверхности льда, полученные с помощью спектрорадиометров среднего разрешения на борту спутников НАСА Terra и Aqua, он вскоре заметил круговой узор примерно в 114 милях к юго-востоку от ледника Гайавата.
Тот же круговой узор также был обнаружен в ArcticDEM, цифровой модели рельефа всей Арктики с высоким разрешением, полученной на основе коммерческих спутниковых снимков.
«Я начал спрашивать себя:« Это еще один ударный кратер? »? Поддерживают ли базовые данные эту идею?’, – сказал МакГрегор. "Помощь в идентификации одного большого ударного кратера подо льдом уже была очень интересной, но теперь казалось, что их могло быть два."
МакГрегор сообщил об открытии этого второго возможного кратера в Geophysical Research Letters в феврале.11.
Чтобы подтвердить свои подозрения о возможном присутствии второго ударного кратера, МакГрегор изучил необработанные радиолокационные изображения, которые используются для картирования топографии коренной породы подо льдом, в том числе те, которые были получены в ходе операции NASA IceBridge.
То, что он увидел подо льдом, было несколькими отличительными чертами сложного ударного кратера: плоское углубление в форме чаши в скальной породе, окруженное приподнятым краем, и расположенные в центре пики, которые образуются, когда дно кратера уравновешивается после удара. Хотя структура не такая четко круглая, как кратер Гайавата, МакГрегор оценил диаметр второго кратера в 22.7 миль. Измерения в рамках операции IceBridge также выявили отрицательную гравитационную аномалию над территорией, характерную для ударных кратеров.
«Единственная другая круглая структура, которая могла бы приблизиться к этому размеру, – это разрушенная вулканическая кальдера», – сказал МакГрегор. "Но районы известной вулканической активности в Гренландии находятся в нескольких сотнях миль от нас.
Кроме того, у вулкана должна быть явная положительная магнитная аномалия, а мы ее вообще не видим."
Хотя недавно обнаруженные ударные кратеры на северо-западе Гренландии находятся всего в 114 милях друг от друга, похоже, что они образовались не в то же время. На основе тех же данных радара и ледяных кернов, которые были собраны поблизости, МакГрегор и его коллеги определили, что возраст льда в этом районе составляет не менее 79000 лет.
Слои льда были гладкими, что говорит о том, что лед не был сильно нарушен в то время. Это означало, что либо столкновение произошло более 79000 лет назад, либо – если это произошло совсем недавно – любой лед, нарушенный ударами, давно вытек из этого района и был заменен льдом из более отдаленных районов.
Затем исследователи изучили скорость эрозии: они подсчитали, что кратер такого размера первоначально был бы глубиной более полумили между его краем и дном, что на порядок больше, чем его нынешняя глубина.
Принимая во внимание диапазон вероятных темпов эрозии, они подсчитали, что льду потребовалось от примерно ста тысяч до ста миллионов лет, чтобы лед разрушил кратер до его нынешней формы – чем выше скорость эрозии, тем моложе. кратер будет в пределах вероятного диапазона, и наоборот.
«Слои льда над этим вторым кратером однозначно старше, чем слои над Гайаватой, а второй кратер разрушен примерно в два раза», – сказал МакГрегор. "Если бы они образовались одновременно, то, вероятно, более толстый лед над вторым кратером уравновесился бы с кратером намного быстрее, чем для Гайаваты."
Чтобы рассчитать статистическую вероятность того, что два кратера были созданы в результате несвязанных столкновений, команда МакГрегора использовала недавно опубликованные оценки, в которых используется частота столкновений с Луной, чтобы лучше понять, что Землю труднее обнаружить. Используя компьютерные модели, которые могут отслеживать образование больших кратеров на Земле, они обнаружили, что обилие указанных кратеров, которые должны естественным образом образовываться близко друг к другу, без необходимости двойного удара, согласуется с данными о кратерах на Земле.
«Это не исключает возможности того, что два новых кратера Гренландии образовались в результате одного события, такого как удар хорошо разделенного двойного астероида, но мы также не можем обосновать это», – сказал Уильям Боттке, ученый-планетолог. с Юго-западным исследовательским институтом в Боулдере, штат Колорадо, и соавтором статьи МакГрегора и нового исследования о лунных ударах.
Действительно, две пары несвязанных, но географически близких кратеров уже обнаружены в Украине и Канаде, но возраст кратеров в этих парах отличается друг от друга.
«Существование третьей пары не связанных между собой кратеров вызывает небольшое удивление, но мы не считаем это маловероятным», – сказал МакГрегор. "В целом собранные нами свидетельства указывают на то, что эта новая структура, скорее всего, является ударным кратером, но в настоящее время маловероятно, чтобы она была близнецом Гайавате."