Сухопутные улитки на островах Тихого океана относятся к числу наиболее уязвимых диких животных в мире: с 1600 года их исчезновение было зарегистрировано больше, чем у любой другой группы животных. Когда-то изобилующий наземными улитками Гавайи, насчитывающий более 750 видов, сократился более чем наполовину из-за потери среды обитания и инвазивных видов, таких как крысы, хамелеоны Джексона и хищные розовые улитки-волки.
Auriculella gagneorum, маленькая полосатая улитка с леденцов из гор Оаху, представляет собой первый новый вид живой гавайской наземной улитки, описанный за 60 лет. Этот вид «приносит тот небольшой проблеск надежды, что это не вся печальная история», – сказала ведущий автор исследования Норин Йунг, куратор малакологии в Музее епископа.
Команда исследователей обнаружила A. gagneorum во время крупномасштабного десятилетнего исследования наземных улиток, охватившего 1000 участков на Гавайских островах. Затем они использовали коллекцию наземных улиток Музея епископа для сопоставления особей, собранных во время исследования, с неопознанными образцами 1940-х годов.
«Это счастливая история, когда мы обнаружили улитку, которая все еще существует», – сказал Юнг. "В нашей коллекции так много вещей, которые мы больше не можем найти в дикой природе. Но в случае с этой улиткой мы наконец можем дать ей имя и описать ее, что очень важно для сохранения этого вида."
Улитка, живущая на деревьях, демонстрирует ярко выраженные вариации окраски: от полированного тигрового глаза до драматических соболей и белых полос. При длине менее двух десятых дюйма «вы могли бы поместить дюжину на ноготь», – сказал соавтор исследования Джон Слапцински, менеджер коллекции зоологии беспозвоночных в Музее естественной истории Флориды.
Наземные улитки играют решающую роль в качестве разлагателей и грибов в экосистемах Гавайев, по сути, «наши первые переработчики», – сказал Йунг.
Исследователи депонировали выборку A. gagneorum в программе разведения в неволе на Гавайях с целью увеличения их численности и возвращения в дикую природу.
Они назвали этот вид в честь покойных гавайских естествоиспытателей Бетси и Уэйна Ганье, которые, по словам Йенга, были «сильными мира сего». "Они заботились обо всей экосистеме, будь то крошечный жук, растения или одна из харизматичных, красивых лесных птиц Гавайев."
В ходе опроса также были получены новые данные о трех видах улиток, в последний раз документированных в 1950-х годах, а другие опасались исчезновения, а также о почти 30 новых видах. Исследователям не удалось найти двух видов: A. auricula и A. minuta, население которой, возможно, вымерло.
Но хотя статус наземных улиток на Гавайях ужасен, рано отчаиваться, сказал Слапцински, который храбро пробивался через заросли малины и чуть не соскользнул со скалы, ища улиток.
"Раньше люди думали, что даже не стоит изучать гавайских наземных улиток, потому что все они вымерли. Теперь мы знаем, что это не так, – сказал он. "Если мы над этим поработаем, еще есть шанс что-то с этим сделать.
Вот почему так важно проводить исследования и находить оставшиеся популяции этих видов."
Юнг сказал, что по предыдущим отчетам вымерло 90% наземных улиток на Гавайях, но исследование команды показывает, что около 300 видов все еще выживают в отдаленных, изолированных частях Гавайских островов.
«Теперь задача состоит в том, чтобы попытаться идентифицировать все это, потому что мы потеряли много экспертов, а многие из этих улиток очень крошечные», – сказала она. "Если вы не обученный малаколог, маленькие коричневые улитки могут вам казаться одинаковыми. Но если вы внимательно посмотрите на их раковины, тела и генетику, эти мелочи все разные и могут быть привязаны к разным долинам и гребням.
Когда одного вида оказывается три, мы можем столкнуться с проблемами с сохранением."
Исследователи использовали комбинацию физических характеристик и ДНК для описания нового вида.
В то время как его размер и форма корпуса имитируют A. perpusilla из хребта Кулау на востоке Оаху, молекулярные данные показывают, что A. gagneorum более близок к A. tenella, стройная улитка с высокими шпилями из хребта Вайана на западе.
А. gagneorum принадлежит к давно забытой группе улиток, известной как Auriculellinae.
Большая часть внимания и усилий по сохранению была сосредоточена на более крупных и ярких улитках подсемейства Achatinellinae, Lonesome George, последней известной улитке этого вида, являющейся самым известным примером. По словам Слапцински, хотя весь род Achatinellinae внесен в список в соответствии с Законом об исчезающих видах, более мелкие и менее очевидные улитки в подсемействе Auriculellinae остаются малоизученными и незащищенными.
"Мы не сожалеем о том, что Achatinellinae привлекают внимание. Им действительно нужна помощь ", – сказал он. "Что нас беспокоит, так это то, что другие вещи игнорируются."
Между тем, команда продвигается вперед в своем анализе данных за десятилетие и многих новых описаниях видов. После этого исследователи могут обратить свое внимание на эволюцию и экологию наземных улиток Гавайев, которые традиционно считаются коренными гавайцами важными символами и добрыми предзнаменованиями, олицетворяющими перемены, романтику и песни.
«Разнообразие поразительно, виды удивительны, и вы можете рассказать так много историй об эволюции», – сказал Юнг, охарактеризовав малакологию как «широко открытые границы."
"Но сначала мы должны идентифицировать этих улиток. Если вы спросите об их среде обитания и истории жизни, я бы хотел сказать вам. Прямо сейчас я могу просто сказать вам, что это другой вид, и дать ему имя.
Это тяжелая работа, но это так приятно."
Исследователи опубликовали свои выводы в ZooKeys.