Для своих исследований ученые использовали простого круглого червя Caenorhabditis elegans, важную модельную систему для исследований старения. Более половины генов этого животного аналогичны генам человека, и их митохондрии также уменьшаются с возрастом.
В ходе своих исследований ученые обнаружили ядерный белок под названием NFYB-1, который включает и выключает гены, влияющие на митохондриальную активность, и сам снижается во время старения. У мутантных червей, лишенных этого белка, митохондрии не работают, а черви не живут так долго.
Неожиданно ученые обнаружили, что NFYB-1 управляет активностью митохондрий через другую часть клетки, называемую лизосомой, место, где основные молекулы расщепляются и перерабатываются в качестве питательных веществ. «Мы думаем, что лизосома общается с митохондриями через специальные жиры, называемые кардиолипинами и церамидами, которые необходимы для митохондриальной активности», – говорит директор Max Planck Адам Антеби, чья лаборатория возглавляла исследование. Примечательно, что простое кормление кардиолипином мутантных червей NFYB-1 восстановило митохондриальную функцию и здоровье червей у этих штаммов.
Поскольку кардиолипины и церамиды также необходимы для митохондрий человека, это может означать, что здоровье и старение человека могут быть улучшены за счет понимания того, как такие молекулы облегчают связь между различными частями клетки.
Эта работа была недавно опубликована в журнале Nature Metabolism.