Изрытая кратерами поверхность нашего ближайшего планетарного соседа имеет долгую и сложную историю, и поиск камней среди других камней может показаться бесполезным занятием. Несмотря на это, марсианские вездеходы по статистике имеют значительно более высокий показатель успешности «находок на милю», чем специализированные охоты на метеориты на Земле: на каждый километр, пройденный марсоходом, обнаруживается примерно один метеорит, хотя марсоходы специально их не искали. до сих пор.
Однако в рамках предстоящей миссии Европейского космического агентства ExoMars следующий марсоход, названный Розалинд Франклин, в честь химика, наиболее известного своими новаторскими исследованиями ДНК, будет пробуривать поверхность Марса, чтобы взять образцы почвы и проанализировать ее состав. и поиск свидетельств прошлой или настоящей жизни, похороненной под землей.
Метеориты – важные свидетельства, которые могут помочь нам понять эту историю; как только метеорит приземляется на планете, он подвергается тем же атмосферным условиям, что и остальная поверхность.
Химическое и физическое выветривание может предоставить информацию о темпах выветривания климата и взаимодействиях воды с камнями, размерах и распределении метеоритов может помочь в получении информации о плотности атмосферы, а каменные метеориты могут быть потенциальным механизмом доставки органических материалов на Марс.
«Метеориты служат свидетелями геологического времени», – сказала Сара Мотагиан, аспирантка NHM и Имперского колледжа Лондона, выполняющая работу. «Обычно поверхности Марса, которые мы изучаем, невероятно древние, а это означает, что на поверхности были миллиарды лет, чтобы накапливать эти метеориты и фиксировать информацию из прошлого Марса."
Команда, в частности, изучает возможность использования мультиспектральных изображений с помощью инструмента PanCam, надеясь выделить на изображениях особенности, которые могут быть связаны с метеоритами, когда марсоход движется по поверхности.
Они также изучают возможность использования методов распознавания образов, чтобы различать такие особенности, как образцы Видманштеттена, которые могут быть обнаружены при экстремальных погодных условиях.
Запуск марсохода ExoMars был первоначально запланирован на 2020 год, однако был отложен до 2022 года из-за технических проблем и растущей обеспокоенности по поводу пандемии коронавируса.
Как только марсоход достигнет Марса в 2023 году, команда надеется, что их работа позволит марсоходу Розалинда Франклин дольше изучать метеориты на поверхности, прежде чем он отправится в путь, что поможет построить более полное понимание поверхности Марса и ее истории. если есть, жизни.